De acordo com a Associação de Amigos do Autista (AMA), o autismo é “um distúrbio do desenvolvimento que se caracteriza por alterações presentes desde idade muito precoce, tipicamente antes dos três anos de idade, com impacto múltiplo e variável em áreas nobres do desenvolvimento humano como as áreas de comunicação, interação social, aprendizado e capacidade de adaptação”. Considera-se o autismo como uma tríade de dificuldades: dificuldade de comunicação, socialização e de uso da imaginação,sendo a dificuldade de socialização o ponto crucial do autismo.

O que causa o autismo?

Por muito tempo, acreditou-se que o autismo fosse ocasionado pela falta de contato da mãe com o bebê, aceitando-se que a frieza ou rejeição da mãe era a causa do problema. Entretanto, hoje se sabe que isso não é uma verdade e que a etiologia do autismo é múltipla. Entre os fatores que podem determinar esse problema, podemos destacar alguns fatores genéticos, o uso de certos medicamentos e infecções durante a gestação.

O que pode caracterizar o autismo?

O autismo pode ser observado logo no início da vida do paciente, sendo comum a ocorrência de alterações em torno dos três anos de idade. Geralmente, os pais iniciam suas preocupações quando o paciente ainda não desenvolveu linguagem, por volta dos 12 meses aos 18 meses. Entre os sintomas que podem aparecer em autistas e que são sinais de alerta, podemos destacar:

• Bebê não imita;
• Bebê não gosta de colo;
• Movimentos repetitivos com as mãos ou com o corpo;
• Manipulação de objetos repetidamente;
• Hábito de morder-se, morder roupas ou puxar os cabelos;
• Problemas de sono;
• Recusa alimentar ou restrição a poucos alimentos;
• Interesses intensos (hiperfoco);
• Falta de contato ocular;
• Falta de comunicação com gestos;
• Deficit de linguagem e comunicação;
• Dificuldade em participar de atividades em grupo;
• Indiferença afetiva ou demonstrações inapropriadas de afeto;
• Falta de empatia social ou emocional;
• Epilepsia em quase 30% dos casos.

Vale salientar que as manifestações citadas são comuns, mas não significam que a presença delas é suficiente para o diagnóstico de autismo e nem que elas ocorram com a mesma intensidade em todas as pessoas. A dificuldade de comunicação, por exemplo, acontece em níveis variados, sendo que algumas crianças não desenvolvem essa habilidade.

O que é o autista de alto desempenho?

Muitas pessoas acreditam que os autistas sejam normalmente gênios da matemática e tenham grandes habilidades artísticas. Entretanto, essa não é sempre uma verdade. Existe uma pequena parcela dessas pessoas que são chamadas de autistas de alto desempenho e que apresentam uma grande capacidade de memória e habilidades impressionantes em matemática e artes. A razão para ocorrerem essas altas habilidades é ainda desconhecida.

Como é feito o diagnóstico do autismo?

Para diagnosticar o autismo, uma série de testes deve ser realizada, sendo o diagnóstico basicamente clínico. O médico deverá avaliar o desenvolvimento, as habilidades do paciente, a comunicação, entre outros fatores. Vale salientar que cada pessoa autista apresenta uma dificuldade e uma habilidade diferente da outra, portanto, é necessária uma análise por uma equipe multiprofissional.

Como proceder após o diagnóstico?

Como dito anteriormente, o autista apresenta dificuldades e habilidades que precisam ser exploradas. Uma equipe deverá atuar de maneira interdisciplinar de modo a conseguir o melhor desenvolvimento do indivíduo. Entre os profissionais que podem ajudar no acompanhamento do autista, podemos citar o psicólogo, psiquiatra, pediatra, fonoaudiólogo, terapeuta ocupacional e fisioterapeuta.

Curiosidade: O autismo é quatro vezes mais frequente em pessoas do sexo masculino.

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